Son histoire se perd dans la nuit des temps. On sait toutefois qu’il vivait dans les vallées himalayennes bien avant le 7e siècle, date de l’introduction de l’écriture au Tibet. Pour les uns, son ancêtre serait un pékinois offert en cadeau par l’empereur de Chine à l’un des rois du Tibet. Pour d’autres, c’est l’épagneul tibétain tel que nous le connaissons aujourd’hui qui aurait été offert à la Chine. Toujours est-il que, dès son apparition, la race fut adoptée dans les lamaseries où les petits épagneuls devinrent les compagnons inséparables des moines. Grâce à leur ouïe très fine, ils percevaient de loin l’arrivée des visiteurs et signalaient leur présence en aboyant. A l’occasion, ils entraient dans les moulins à prières et les faisaient tourner ! Au 15e siècle, ils débarquèrent en Europe dans les bagages de religieux. Malgré tout, il fallut attendre 1947 pour que, sous l’impulsion de lord et lady Wakefield, la race soit reconnue comme telle et connaisse le succès. En France, elle apparut assez tardivement, vers 1960, et demeure aujourd’hui assez peu connue.